FIEBRE EN ADULTOS MAYORES: ¿CUÁNDO PREOCUPARSE Y CUÁNDO LLAMAR AL MÉDICO?
En una persona mayor, la fiebre no siempre se anuncia con un número alto en el termómetro. Aquí te explicamos qué observar, cuáles son las señales de alarma y qué hacer mientras consigues valoración médica.
La fiebre es una respuesta natural del organismo frente a infecciones y otras enfermedades. Sin embargo, en los adultos mayores puede comportarse de manera diferente y no siempre aparece con temperaturas muy elevadas.
En una persona mayor, especialmente cuando es frágil o tiene enfermedades crónicas, un cambio en su temperatura habitual acompañado de otros síntomas puede ser una señal de que necesita valoración médica. Por eso, además de fijarse en el número que marca el termómetro, es importante observar cómo se encuentra la persona y qué otros síntomas presenta.
¿Qué temperatura se considera fiebre?
¿Por qué la fiebre puede ser diferente en los adultos mayores?
Con el envejecimiento, la respuesta del organismo frente a las infecciones puede ser menos intensa. Esto significa que un adulto mayor puede tener una infección importante y presentar pocos síntomas o una fiebre moderada. Además, algunos medicamentos y enfermedades crónicas pueden modificar esa respuesta.
Por eso, en una persona mayor es fundamental prestar atención a cambios como:
- Mayor somnolencia de lo habitual
- Confusión o desorientación
- Debilidad repentina
- Pérdida del apetito
- Cambios en el comportamiento
- Escalofríos
- Tos o dificultad para respirar
- Dolor al orinar o cambios en la cantidad de orina
- Dolor localizado
- Vómitos o diarrea
- Empeoramiento repentino de su estado general
¿Cuándo debemos preocuparnos?
No todas las fiebres requieren una emergencia. Sin embargo, en un adulto mayor conviene solicitar una valoración médica cuando la fiebre aparece junto con otros síntomas o cuando existe un cambio importante respecto a su estado habitual.
Busca atención médica urgente si el adulto mayor presenta fiebre o sospecha de infección y además tiene:
- Dificultad para respirar o respiración muy rápida.
- Saturación de oxígeno más baja de lo habitual, especialmente con enfermedad respiratoria
- Confusión repentina, dificultad para despertar o pérdida del estado de conciencia.
- Debilidad extrema o incapacidad para mantenerse de pie.
- Dolor intenso en el pecho.
- Convulsiones.
- Labios o piel con coloración azulada o grisácea.
- Signos importantes de deshidratación.
- Muy poca orina o ausencia de orina.
- Empeoramiento rápido del estado general.
- Fiebre persistente o que continúa aumentando.
En estos casos, no es recomendable esperar a que la temperatura sea más alta para buscar ayuda.
Fiebre sin temperatura muy alta: ¿también puede ser importante?
zSí. En los adultos mayores, una infección puede manifestarse inicialmente como un cambio en su comportamiento o estado general. Por ejemplo, una persona que normalmente está activa y conversadora puede comenzar a estar mucho más somnolienta, confundida, débil o con poco apetito, junto con una temperatura solo ligeramente elevada respecto a su valor habitual.
Por eso, la temperatura debe interpretarse siempre junto con los demás signos y síntomas.
¿Qué hacer si un adulto mayor tiene fiebre en casa?
- Medir correctamente la temperatura Registra la temperatura, la hora de la medición, el método utilizado y los síntomas que presenta. Esto permite comparar la evolución durante las siguientes horas.
- Ofrecer líquidos si puede beber con seguridad La fiebre favorece la pérdida de líquidos. Si la persona puede beber sin restricción indicada por su médico, ofrece pequeñas cantidades de agua u otros líquidos apropiados. En adultos mayores con dificultad para tragar existe riesgo de aspiración: sigue las indicaciones de los profesionales que conocen su forma segura de alimentación e hidratación.
- Mantener una temperatura ambiental confortable Evita abrigar excesivamente a la persona. La ropa ligera y un ambiente confortable suelen ser suficientes; no se recomiendan baños de agua muy fría ni medidas extremas para bajar la temperatura.
- Observar el estado general Vigila la respiración, el nivel de conciencia, la coloración de la piel, la capacidad para beber o alimentarse, la cantidad de orina, la presencia de dolor y la aparición de tos, vómitos o diarrea.
- No automedicar No se recomienda iniciar antibióticos por cuenta propia, ni administrar medicamentos para la fiebre sin tener en cuenta las enfermedades, los medicamentos que toma y las indicaciones de su médico.
¿Cuáles pueden ser las causas de fiebre en un adulto mayor?
Las infecciones son una de las causas más frecuentes, entre ellas:
- Infecciones respiratorias, como gripe, COVID-19, neumonía u otras infecciones.
- Infecciones urinarias.
- Infecciones de piel y tejidos blandos.
- Infecciones gastrointestinales.
- Infecciones relacionadas con heridas.
- Otras enfermedades que pueden producir inflamación o alteraciones de la temperatura.
En algunos casos puede existir una infección sin que los síntomas sean muy evidentes al principio. Por eso, cuando aparece fiebre o un cambio inexplicable en el estado general, es importante identificar la causa y no limitarse únicamente a bajar la temperatura.
Por eso, la temperatura debe interpretarse siempre junto con los demás signos y síntomas.
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